I flera månader har det interstellära objektet 3I/ATAS – den största och snabbaste kända himlakroppen i sin klass – färdats genom solsystemet. För några dagar sedan nådde den sin närmaste inflygning till Mars och passerade på ett avstånd av cirka 30 miljoner kilometer. Mellan den 1 och 7 oktober observerade rymdsonden ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) och Mars Express denna kosmiska bild av en så liten och ljussvag himlakropp att det var nödvändigt att fotografera med lång exponering. Som ett resultat ser objektet långsträckt ut i vissa bilder, även om detta bara är en optisk illusion. En liknande effekt kan till exempel ses när man fotograferar natthimlen. På grund av det stora avståndet och den lilla storleken på målet avslöjar bilderna tyvärr inte enskilda strukturella detaljer hos den interstellära kometen, som att skilja dess kärna från koman – det omgivande molnet av gas och stoft. Senare, när 3I/ATLAS närmar sig solen, förväntas en synlig svans bildas. Att studera denna svans kommer att ge djupare insikter i objektets sammansättning. Hittills har spektralanalys bara indikerat en hög nickelhalt, vilket är typiskt för sådana kroppar. Forskare fortsätter att övervaka och analysera 3I/ATLAS, eftersom de resulterande datan kan visa sig vara ovärderliga för att förstå universum bortom vårt solsystem.